破产原因，也称破产界限，是指认定债务人丧失清偿能力，当事人得以提出破产申请，法院据以启动破产程序、作出宣告破产所依据的法律事实。破产原因存在与否，是判断破产申请能否成立、法院能否受理申请以及能否作出破产宣告的重要依据。同时，破产原因也是和解程序与重整程序开始的原因。

根据《企业破产法》规定，企业破产原因是债务人不能清偿到期债务，并且资产不足以清偿全部债务或者明显缺乏清偿能力。据此，判断债务人是否存在破产原因有两个并列的标准，一是债务人不能清偿到期债务并且资产不足以清偿全部债务，二是债务人不能清偿到期债务并且明显缺乏清偿能力。

1、不能清偿到期债务

不能清偿到期债务，是指债务人已全面停止偿付到期债务，而且没有充足的现金流偿付正常营业过程中到期的现有债务。

到期债务，是指已到偿还期限、债权人提出清偿要求、无合理争议或已生效法律文书确定的债务。不能清偿在法律上的着眼点是债务关系能否正常维持。认定不能清偿到期债务应当同时具备以下要件：

(1）债权债务关系依法成立。债务人不否认或者无正当理由否认债权债务关系，或者债务已经生效法律文书确定。

(2）债务履行期限已经届满。债务人不能清偿的是已到偿还期限的债务。破产程序本质上属于概括执行程序，债务尚未到期的，债务人不负有立即履行的义务。

(3）债务人未完全清偿债务。债务人未清偿债务的状态客观存在。不论债务人的客观经济状况如何，只要其没有完全清偿到期债务的，均构成不能清偿到期债务。

2.资产不足以清偿全部债务

资产不足以清偿全部债务，是指债务人的实有资产不足以清偿全部债务，又称资不抵债＂或“债务超过”。资不抵债的着眼点是资债比例及因此产生的清偿风险。考察债务人的偿还能力仅以实有财产为限，不考虑信用、能力等可能影响债务人清偿能力的因素：计算债务数额时，不考虑是否到期，均纳入总额之内。

通常用来判断债务人是否资不抵债的标准为资产负债表，其反映了企业资产、负债、所有者权益的总体规模和结构，考虑到资产负债表反映的企业资产价值具有期限性和不确定性，在企业自行制定的情况下可能存在严重的虚假情况，《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国企业破产法〉若干问题的规定（一）》规定，除资产负债表外，审计报告、资产评估报告等也可作为判断债务人资产总额是否资不抵债的依据。即债务人的资产负债表，或者审计报告、资产评估报告等显示其全部资产不足以偿付全部负债的，人民法院应当认定债务人资产不足以清偿全部债务，但有相反证据足以证明债务人资产能够偿付全部负债的除外。

3.明显缺乏清偿能力

明显缺乏清偿能力的着眼点在于债务关系能否正常了结，与资不抵债的着眼点在于资债比例不同。根据《企业破产法司法解释（一）》规定，债务人账面资产虽大于负债，但存在下列情形之一的，人民法院应当认定其明显缺乏清偿能力：①因资金严重不足或者财产不能变现等原因，无法清偿债务。②法定代表人下落不明且无其他人员负责管理财产，无法清偿债务。③经人民法院强制执行，无法清偿债务。④长期亏损且经营扭亏困难，无法清偿债务。⑤导致债务人丧失清偿能力的其他情形。